HONG KONG (BLOOMBERG) – Satu tahun yang lalu, Universitas Politeknik Hong Kong terbakar.
Polisi dan mahasiswa pengunjuk rasa berhadapan di kampus – salah satu yang paling terkenal di Hong Kong – dalam pengepungan 16 hari yang kacau November lalu yang menjadi simbol pertempuran antara pemerintah kota yang didukung China dan pengunjuk rasa anti-pemerintah.
Hari ini, apa yang dulunya merupakan kampus yang ramai dan dapat diakses secara bebas dikunci, gerakan protesnya padam dalam serangkaian langkah agresif untuk membungkam perbedaan pendapat di pusat keuangan Asia.
Pada hari kerja baru-baru ini, penjaga keamanan berseragam berdiri di pintu masuk yang diblokir oleh gerbang. Untuk masuk, mahasiswa, pengajar dan staf harus mengetuk kartu identitas universitas mereka, sementara pengunjung tidak diperbolehkan kecuali mereka menerima izin terlebih dahulu.
Meskipun banyak universitas di AS dan Eropa telah dikunci karena Covid-19, kampus PolyU yang dibatasi jarang ada di kota – yang lain termasuk Universitas Baptis Hong Kong dan Universitas Cina Hong Kong masih mengizinkan siswa dan pengunjung di kampus tanpa persetujuan sebelumnya.
Meski begitu, mahasiswa di semua universitas di Hong Kong harus menyesuaikan diri setelah undang-undang keamanan nasional yang diberlakukan pada bulan Juni oleh Beijing, termasuk garis tip untuk melaporkan dugaan pelanggaran.
Pemecatan profesor yang mendukung gerakan pro-demokrasi telah menambah kekhawatiran tentang hilangnya kebebasan akademik dalam sistem pendidikan yang telah lama berkontribusi pada status Hong Kong sebagai pusat bisnis dengan memikat profesor dan mahasiswa internasional sambil menarik orang-orang berprestasi tinggi lokal untuk tinggal di rumah.
“Di satu sisi, para profesor lebih berhati-hati tentang apa yang mereka katakan dan liput di kelas, situasi yang telah diperburuk oleh inisiatif hotline Keamanan Nasional,” kata Profesor Peter Baehr, seorang ahli teori sosial di Lingnan University di Hong Kong. “Ini menciptakan sarang tikus informan dan beberapa dari mereka, sayangnya, mungkin mahasiswa dan kolega. Di sisi lain, administrasi universitas menjadi semakin tirani.”
Prof Baehr dan pakar lain tentang sistem universitas kota mengatakan mereka melihat apa yang mereka sebut replikasi dari daratan kontrol ketat Partai Komunis China. Patriotisme dan kesetiaan kepada partai adalah kuncinya.
“Sistem ini menghargai loyalitas di atas kompetensi, oportunisme di atas prinsip,” kata Prof Baehr. “Akademisi diharapkan menerima perintah dari administrator dan menggumpalkannya. Mereka umumnya melakukannya.”
Seorang juru bicara PolyU mengatakan dalam sebuah pernyataan email bahwa universitas membatasi akses ke kampus untuk mempertahankan operasi normal dan mengurangi risiko penyebaran virus corona. Universitas juga memiliki kewajiban untuk mengambil tindakan yang tepat jika ada penggunaan tempat yang tidak tepat, tambahnya.
“Universitas dengan tegas menjunjung tinggi kebebasan akademik,” kata juru bicara itu dalam pernyataan itu. “Namun, setiap tindakan yang melanggar hukum dan peraturan tidak akan ditoleransi.”
PolyU mengatakan pihaknya menawarkan hampir 2.200 kursi sarjana dalam program penerimaan lokal untuk tahun akademik 2020-2021, dan hampir 90 persen menerima tawaran itu dan menyelesaikan pendaftaran. Tingkat pendaftaran mirip dengan tahun sebelumnya, kata PolyU.
Kekhawatiran pekerjaan
Beberapa mahasiswa mengatakan mereka khawatir bahwa reputasi kampus sebagai sarang aktivisme mahasiswa dapat menghambat perburuan mereka untuk mendapatkan pekerjaan. Kate Chan, seorang mahasiswa bisnis berusia 22 tahun di PolyU – yang telah memiliki salah satu reputasi terbaik di Hong Kong di antara para pengusaha, menurut QS World University Rankings – mengatakan dia telah dipanggang dalam wawancara kerja tentang protes.
“Kadang-kadang, saya merasa malu dalam wawancara karena identitas saya,” katanya, seraya menambahkan bahwa calon majikan bertanya apakah dia pernah mendukung atau bergabung dengan “kerusuhan” di kampus.