SELMA, ALABAMA (NYTIMES) – Kematian John Lewis pada hari Jumat (17 Juli) telah memperbarui minat dalam kampanye untuk mengganti nama Jembatan Edmund Pettus di Selma, Alabama, situs titik balik dalam perjuangan untuk hak-hak sipil.
Dinamai setelah mantan jenderal Konfederasi dan pemimpin Ku Klux Klan, jembatan itu menjadi fokus perhatian nasional 7 Maret 1965, ketika pasukan negara bagian Alabama memukuli demonstran yang berbaris untuk hak suara kulit hitam dalam apa yang kemudian dikenal sebagai Minggu Berdarah.
Lewis, yang saat itu adalah ketua Komite Koordinasi Non-kekerasan Mahasiswa, membantu memimpin pawai dan menderita tengkorak retak setelah seorang polisi negara memukulinya ke tanah dengan tongkat tidur.
Lewis kembali ke Selma setiap tahun untuk memperingati ulang tahun pawai, yang tujuannya adalah ibukota negara bagian di Montgomery.
Sebuah petisi online dibuat bulan lalu untuk mengganti nama jembatan setelah Lewis mengumpulkan lebih dari 400.000 tanda tangan, termasuk sutradara Ava DuVernay, yang filmnya dinominasikan Oscar Selma menciptakan kembali konfrontasi Minggu Berdarah.
“Salah satu hal paling Amerika yang harus dilakukan adalah mengajukan petisi kepada sesama warga negara Anda untuk mendapatkan perubahan,” kata Michael Starr Hopkins, yang memulai petisi, dalam sebuah wawancara pada hari Sabtu.
Upaya untuk mengganti nama jembatan didorong tidak hanya oleh kematian Lewis, pelopor gerakan hak-hak sipil dan anggota lama Dewan Perwakilan Rakyat Amerika Serikat, tetapi juga oleh protes terhadap rasisme dan kebrutalan polisi yang telah mengikuti kematian George Floyd dalam tahanan polisi di Minneapolis pada bulan Mei.
Protes-protes itu telah menghidupkan kembali perdebatan tentang patung-patung dan monumen lain yang merayakan Konfederasi.
Hopkins, seorang pengacara dan mitra pendiri di Northern Starr Strategies, sebuah perusahaan hubungan masyarakat, memulai sebuah organisasi nirlaba yang disebut Proyek Jembatan John Lewis untuk mempromosikan penggantian nama Jembatan Edmund Pettus dan “penghapusan tanda-tanda Konfederasi lain yang ada.”
“Kami bekerja bergandengan tangan dengan masyarakat di Selma,” katanya, “yang menurut saya sangat penting karena, pada akhirnya, sementara jembatan itu mungkin menjadi landmark nasional, landmark bersejarah, itu milik orang-orang Selma.”