MOSKOW (Reuters) – Presiden Vladimir Putin pada Senin (16 November) menyetujui pembentukan fasilitas angkatan laut Rusia di Sudan yang mampu menambatkan kapal permukaan bertenaga nuklir, membuka jalan bagi pijakan militer substansial pertama Moskow di Afrika sejak jatuhnya Soviet.
Fasilitas baru, yang diperuntukkan untuk dibangun di sekitar Port Sudan, akan mampu menampung hingga 300 personel militer dan sipil dan meningkatkan kemampuan Rusia untuk beroperasi di Samudra Hindia, memperluas pengaruhnya di Afrika.
Putin memimpin KTT unggulan Rusia-Afrika tahun lalu, sebuah acara yang dirancang untuk meningkatkan kekuasaan Rusia di benua itu, dan dua pembom Rusia berkemampuan nuklir mendarat di Afrika Selatan pada saat yang sama untuk menunjukkan niat.
Putin, dalam sebuah dekrit yang diterbitkan pada hari Senin, mengatakan dia telah menyetujui proposal pemerintah Rusia untuk mendirikan pusat logistik angkatan laut di Sudan dan memerintahkan kementerian pertahanan untuk menandatangani perjanjian untuk mewujudkannya.
Sebuah rancangan dokumen yang terkait dengan masalah ini dipublikasikan awal bulan ini oleh pemerintah berbicara tentang fasilitas yang dapat menampung tidak lebih dari empat kapal pada saat yang bersamaan. Hub itu akan digunakan untuk operasi perbaikan dan pasokan ulang dan sebagai tempat di mana personel angkatan laut Rusia dapat beristirahat, katanya.
Tanah untuk pangkalan akan dipasok secara gratis oleh Sudan dan Moskow akan mendapatkan hak untuk membawa senjata, amunisi dan peralatan lain yang dibutuhkan melalui bandara dan pelabuhan Sudan untuk mendukung fasilitas baru.
Rusia memiliki fasilitas serupa di pelabuhan Tartus di Suriah, sebuah negara di mana ia juga mengoperasikan pangkalan udara.
Moskow ingin meningkatkan pengaruhnya di Afrika, sebuah benua dengan 54 negara anggota PBB, kekayaan mineral yang luas, dan pasar yang berpotensi menguntungkan untuk senjata buatan Rusia.
Ini berebut pengaruh dan pijakan militer di Afrika dengan negara-negara lain, termasuk Cina.
Djibouti adalah rumah bagi pangkalan angkatan laut Cina, AS dan Prancis, sementara angkatan laut lainnya sering menggunakan pelabuhannya.
Kantor berita TASS yang dikendalikan negara telah memperkirakan bahwa fasilitas baru akan memudahkan Angkatan Laut Rusia untuk beroperasi di Samudra Hindia dengan dapat menerbangkan awak pengganti untuk kapal jarak jauhnya.
Ia juga memperkirakan bahwa Rusia akan membentengi pos terdepan Afrika yang baru dengan sistem rudal permukaan-ke-udara canggih, yang memungkinkannya untuk menciptakan zona larangan terbang bermil-mil di sekitarnya.
“Pangkalan kami di Sudan akan menjadi argumen lain bagi orang lain untuk mendengar kami dan memperhatikan,” kata sebuah opini di TASS tentang fasilitas baru tersebut.