SEOUL (Reuters) – Pekerja pengiriman Korea Selatan telah jatuh ke dalam apa yang mereka sebut “titik buta hukum” dan mengatakan itu adalah tempat yang mematikan karena virus corona baru mendorong ledakan bisnis online yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Hak-hak buruh telah membuat kemajuan besar di Korea Selatan selama beberapa dekade terakhir tetapi kurir mengatakan mereka telah melihat sedikit manfaat.
“Keseimbangan kehidupan kerja? Itu dunia lain,” kata Jeong Sang-rok, 51, seorang pekerja kontrak yang mengirimkan paket untuk Hanjin Transportation, salah satu dari dua perusahaan pengiriman besar Korea Selatan.
Pengiriman paket meningkat sekitar 12 persen per tahun di Korea Selatan dari tahun 2004 karena pengiriman online tumbuh, kemudian melonjak 23 persen dari Februari hingga Oktober tahun ini, dibandingkan dengan periode yang sama tahun lalu, ketika pandemi melanda, menurut data pemerintah.
Perusahaan pengiriman besar menikmati keuntungan yang kuat. CJ Logistics melaporkan kenaikan laba operasi semester pertama sebesar 21 persen dan Hanjin Transportation membukukan kenaikan sebesar 35 persen. Perusahaan-perusahaan tersebut mewakili sekitar 64 persen dari pasar pengiriman.
Sebagian besar dari 54.000 pekerja pengiriman Korea Selatan dipekerjakan di bawah subkontrak yang menolak perlindungan dan tunjangan yang didapat karyawan reguler.
Pekerja dan pejabat serikat pekerja mengatakan celah hukum membuat mereka terkena tekanan untuk bekerja dalam jam kerja yang tidak berkelanjutan – kondisi, kata mereka, yang telah berkontribusi pada kematian.
Aktivis buruh mengatakan mereka telah mengumpulkan laporan dari kerabat 14 orang yang kematiannya tahun ini mereka kaitkan dengan sistem yang berarti pekerja harus menghabiskan waktu berjam-jam untuk memenuhi kebutuhan.
Salah satu dari mereka yang meninggal adalah Kim Won-jong yang mengalami kesulitan bernapas di tempat kerja. Ayahnya menyalahkan tuntutan pekerjaannya yang tanpa henti.
“Dia berlarian, berlarian selama 14 jam tanpa waktu untuk makan,” kata sang ayah, Kim Sam-young, pada rapat umum buruh pada bulan Oktober ketika ia memegang potret putranya.
Pekerja pengiriman lainnya, Seo Hyung-wook, menderita sakit dada dan masalah pernapasan di tempat kerja dan meninggal kemudian karena gagal jantung, kata saudara perempuannya. Dia juga menyalahkan tekanan pekerjaan.
Seorang pekerja bunuh diri setelah meninggalkan catatan tentang kesulitan di tempat kerja, kata sebuah serikat pekerja.
“Lima belas orang sudah meninggal, yang ironis, karena kami tidak bekerja untuk mati tetapi untuk hidup,” kata Jeong.
Pekerja penuh waktu di ekonomi terbesar keempat di Asia memiliki batasan jam kerja mingguan, perwakilan oleh serikat pekerja dan hari libur yang kuat, di bawah perbaikan selama dekade terakhir.
Tetapi orang-orang pengiriman dan orang lain yang bekerja di bawah subkontrak dianggap sebagai wiraswasta dan tidak mendapatkan upah minimum per jam, atau lembur, dan sebagian besar tidak memiliki asuransi untuk cedera di tempat kerja.