WASHINGTON (Reuters) – Empat astronot mengendarai pesawat ruang angkasa yang baru dirancang dari SpaceX milik Elon Musk berlabuh dengan Stasiun Luar Angkasa Internasional pada Senin (16 November) malam, dalam misi awak pertama pada kapsul ruang angkasa yang dibangun secara pribadi yang dibeli oleh NASA.
Kapsul Crew Dragon SpaceX, dijuluki Resilience oleh awaknya yang terdiri dari tiga orang Amerika dan satu astronot Jepang, berlabuh pada pukul 23.01 EST (4.01GMT / 12.01 Selasa waktu Singapura), 27 jam setelah diluncurkan di atas roket Falcon 9 dari Cape Canaveral, Florida.
Stasiun ruang angkasa, laboratorium orbital sekitar 250 mil (400km) di atas Bumi, akan menjadi rumah mereka selama enam bulan ke depan. Setelah itu, satu set astronot lain di kapsul Crew Dragon akan menggantikan mereka. Rotasi itu akan berlanjut sampai Boeing bergabung dengan program dengan pesawat ruang angkasanya sendiri akhir tahun depan.
Kru Resilience termasuk komandan Crew Dragon Mike Hopkins dan dua rekan astronot NASA: pilot misi Victor Glover dan fisikawan Shannon Walker. Mereka bergabung dengan astronot Jepang Soichi Noguchi, melakukan perjalanan ketiganya ke luar angkasa setelah sebelumnya terbang dengan pesawat ulang-alik AS pada 2005 dan Soyuz pada 2009.
Astronot AS lainnya dan dua kosmonot Rusia berada di stasiun luar angkasa dari misi sebelumnya.
“Selamat datang di ISS. Kami tidak sabar untuk mengajak Anda bergabung,” kata Kate Rubins, seorang astronot AS yang sudah berada di stasiun luar angkasa.
Sebelum menerima sertifikasi penerbangan dari NASA pekan lalu, Crew Dragon SpaceX telah dikembangkan selama sekitar satu dekade di bawah program publik-swasta NASA yang dimulai pada 2011 untuk menghidupkan kembali kemampuan spaceflight manusia badan tersebut.
Peluncuran Minggu malam menandai misi operasional pertama SpaceX untuk NASA di bawah program itu, setelah uji terbang musim panas lalu dengan awak dua astronot AS.