Sekretaris Angkatan Laut Amerika Serikat telah menyerukan Angkatan Laut untuk membentuk armada baru di persimpangan Samudra Hindia dan Pasifik.
“Kita tidak bisa hanya mengandalkan Armada Ketujuh di Jepang,” kata Kenneth Braithwaite pada Selasa (17 November). Dia berbicara di simposium tahunan Liga Kapal Selam Angkatan Laut, yang diadakan secara virtual tahun ini.
Seorang juru bicara Braithwaite, Kapten, J. Dorsey, pada hari Kamis (19 November) mengirim email kepada The Straits Times mengatakan: “Tidak ada keputusan yang dibuat mengenai pembentukan atau lokasi armada bernomor tambahan di Indo Pasifik. Angkatan Laut terus meninjau struktur organisasi dan postur pasukan kami, berkoordinasi dengan komandan kombatan dan sekutu serta mitra kami, untuk memastikan kami dapat secara efektif memenuhi tantangan maritim yang kami hadapi di seluruh dunia.”
Pernyataan Braithwaite dilaporkan dalam USNI News, jurnal US Naval Institute.
“Kami ingin membangun armada bernomor baru,” katanya. “Dan kami ingin menempatkan armada bernomor itu di persimpangan antara Samudra Hindia dan Pasifik, dan kami benar-benar akan memiliki jejak Indo-Pacom.”
Pada tahun 2018, Komando Pasifik Amerika Serikat (USPACOM) berganti nama menjadi Indo-Pacific Command atau Indo-Pacom (USINDOPACOM). Saat ini, Armada Ketujuh Angkatan Laut AS, yang beroperasi di Jepang, mencakup hamparan lautan yang luas, sampai ke perbatasan India-Pakistan. Tambahan armada baru di daerah itu akan memiliki manfaat yang jelas, kata para analis.
Rencana itu juga datang ketika Angkatan Laut AS memulai ekspansi agresif kekuatan kapal dan kapal selamnya selama 30 tahun.
“Kami harus melihat ke sekutu dan mitra kami yang lain seperti Singapura, seperti India, dan benar-benar menempatkan armada bernomor di mana akan sangat relevan jika, Tuhan melarang, kami pernah terlibat dalam segala jenis debu,” kata Braithwaite.
“Lebih penting lagi, itu dapat memberikan pencegahan yang jauh lebih tangguh,” tambahnya.
“Jadi kita akan membuat Armada Pertama,” katanya. “Dan kami akan mengatakannya, jika bukan Singapura langsung dari kesulitan, kami akan berusaha membuatnya lebih berorientasi ekspedisi dan memindahkannya melintasi Pasifik sampai di situlah sekutu dan mitra kami melihat bahwa itu dapat membantu mereka sebaik mungkin serta membantu kami.”
Dia menekankan bahwa negara-negara di seluruh Pasifik dan di seluruh dunia perlu membantu mendorong kembali Beijing secara militer dan ekonomi untuk pencegahan agar dapat bekerja.
Dalam sebuah pernyataan singkat, Kementerian Pertahanan Singapura mengatakan bahwa – sesuai perjanjian 2012 dengan AS – telah menyetujui permintaan AS untuk mengerahkan hingga empat Kapal Tempur Littoral (LCS) ke Singapura secara rotasi.
“Ini tetap pengaturan berdiri tanpa permintaan lebih lanjut dari atau diskusi dengan Departemen Pertahanan AS (DOD) tentang penyebaran tambahan kapal-kapal AS di Singapura,” katanya.
Braithwaite, yang ditunjuk oleh Presiden Donald Trump pada Maret dan mulai menjabat pada Mei, mengatakan dia akan melakukan perjalanan ke India dalam beberapa minggu mendatang untuk membahas tantangan keamanan.
Pernyataannya datang ketika pada 17 November, Kelompok Kapal Induk Pemukul USS Nimitz bergabung dengan fase kedua latihan angkatan laut tahunan Malabar di Laut Arab utara bersama angkatan laut Australia, India dan Jepang – yang bersama-sama terdiri dari Dialog Keamanan Kuadrilateral, atau disingkat Quad.
Setelah bentrokan dengan China di perbatasan Himalaya, India telah semakin dekat dengan AS dan telah berhasil menyelesaikan perjanjian militer dasar keempat. Perjanjian Pertukaran dan Kerjasama Dasar terbaru ditandatangani bulan lalu.
“Ada suatu masa ketika India khawatir tentang kehadiran AS di Samudra Hindia,” kata pensiunan Komodor angkatan laut C Uday Bhaskar, Direktur Society for Policy Studies, sebuah think-tank independen.
“Namun mengingat tingkat kerja sama militer saat ini dan kemitraan strategis antara AS dan India, tidak akan ada kekhawatiran serupa.”
Langkah AS mengirimkan pesan kepada sekutunya bahwa “kami tinggal, dan tidak hanya melalui kata-kata tetapi tindakan” kata Dr Aparna Pande, Rekan Peneliti dan Direktur Inisiatif Masa Depan India dan Asia Selatan di Institut Hudson di Washington.
Derek Grossman, seorang analis pertahanan senior di RAND, yang berfokus pada kebijakan keamanan nasional dan Indo-Pasifik, tweeted bahwa Angkatan Laut AS berencana untuk “menggandakan bagian ‘Indo’ dari Indo-Pasifik”.
“Jika Angkatan Laut AS terus maju … itu akan menegaskan kembali bahwa Washington terus memandang strategi Asia melalui lensa ‘Indo-Pasifik’, yaitu, tidak hanya berfokus pada Pasifik Barat,” kata Grossman kepada The Straits Times.
“AS kemungkinan berusaha memanfaatkan Wilayah Samudra Hindia sebagai bagian dari strategi untuk bersaing dengan dan melawan China, dan, yang penting, India semakin menguntungkan terhadap pendekatan semacam itu.”
Seorang juru bicara Braithwaite, Kapten, J. Dorsey, pada hari Kamis mengirim email kepada The Straits Times mengatakan “Tidak ada keputusan yang dibuat mengenai pembentukan atau lokasi armada bernomor tambahan di Indo Pasifik. Angkatan Laut terus meninjau struktur organisasi dan postur pasukan kami, berkoordinasi dengan komandan kombatan serta sekutu dan mitra kami, untuk memastikan kami dapat secara efektif memenuhi tantangan maritim yang kami hadapi di seluruh dunia.”
Laporan tambahan oleh Nirmala Ganapathy