Status Hong Kong sebagai benteng kebebasan pers berada dalam krisis ketika pihak berwenang memperkuat garis mereka terhadap media internasional dan kekhawatiran tumbuh tentang sensor diri lokal di bawah undang-undang keamanan baru kota itu.
Selama beberapa dekade bekas koloni Inggris itu telah menjadi cahaya yang bersinar bagi para jurnalis di Asia, terletak di pinggiran China yang otoriter di mana Partai Komunis yang berkuasa memegang erat opini publik.
Kebebasan sipil yang telah menjaga kesuksesan kota itu dijanjikan kepada warga Hong Kong selama 50 tahun lagi di bawah kesepakatan yang mengembalikan pusat perdagangan ke pemerintahan China pada tahun 1997.
Tetapi undang-undang keamanan nasional Beijing yang baru – yang diberlakukan sebagai tanggapan atas protes pro-demokrasi yang besar dan terkadang disertai kekerasan tahun lalu – telah mengirim getaran melalui lanskap media pusat keuangan itu.
“Ini pukulan tubuh. Ini adalah akhir dari kebebasan pers seperti yang kita kenal di Hong Kong,” Yuen Chan, mantan reporter lokal yang sekarang mengajar di City University London, mengatakan kepada Agence France-Presse.
The New York Times, CNN, Bloomberg, Wall Street Journal, CNBC, Financial Times dan AFP adalah di antara banyak media internasional yang hadir di kota, banyak yang mendasarkan kantor pusat regional mereka di sana.
Bebas dari pelecehan, penyensoran, dan pembatasan yang meluas di daratan Tiongkok yang otoriter, Hong Kong yang semi-otonom telah berkembang sebagai tempat yang aman bagi wartawan lokal dan asing.
Tetapi tanda-tanda pergeseran pasir mulai muncul sejak China memperkenalkan undang-undang baru yang kejam awal bulan ini.
Pada hari Selasa The New York Times mengumumkan akan memindahkan sepertiga stafnya ke Seoul, mengatakan pihaknya menghadapi masalah yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam mendapatkan visa.
Pihak berwenang Hong Kong baru-baru ini meluncurkan tinjauan terhadap penyiar independen tetapi didanai negara RTHK menyusul tuduhan bahwa pihaknya terlalu bersimpati pada protes pro-demokrasi.
Segera setelah undang-undang keamanan disahkan, dua kolumnis mundur dari surat kabar Apple Daily yang kacau di kota itu, seorang advokat yang gigih untuk demokrasi yang lebih besar.