ADAMS, WISCONSIN (NYTIMES) – Nate Zimdars, seorang kandidat Demokrat untuk Majelis negara bagian Wisconsin, tiba di pondok VFW di Adams, Wisconsin, setelah berbaris dalam parade Hari Kemerdekaan setempat, siap untuk bertemu pemilih di acara memasak ayam luar ruangan tahunan yang disebut “Chic Nic”.
Meskipun acara itu diselenggarakan oleh Partai Republik setempat, Zimdars jauh dari gugup berada di belakang garis musuh. Dia sangat ingin.
Kabupaten itu berubah dari biru menjadi merah pada tahun 2016, Zimdars mencatat, yang berarti bisa membalik lagi. Plus, Demokrat nasional telah membantunya: Mereka memilih mantan Wakil Presiden Joe Biden untuk bagian atas tiket mereka.
“Biden tampil sebagai seseorang yang moderat dan memiliki pengalaman di kedua sisi lorong,” kata Zimdars. “Keluarga dekat dan teman-teman saya, yang sedikit lebih berada di sisi pagar Partai Republik, mengatakan jika Biden menjadi calon, mereka akan memilihnya.”
Persuasi semacam itu adalah inti dari strategi kampanye Biden, yang dirancang untuk menyatukan kaum moderat, orang dewasa yang lebih tua, pemilih kelas pekerja lintas ras dan mantan pendukung Presiden Donald Trump.
Pendekatan ini telah membantunya melompat keluar untuk memimpin awal dalam jajak pendapat, baik dalam survei nasional dan di negara-negara bagian seperti Wisconsin, di mana Trump menang dengan kurang dari 23.000 suara pada tahun 2016. Ini juga membantu Biden menangkis serangan dari Trump, yang telah berusaha untuk melemparkan Biden sebagai progresif radikal meskipun karirnya yang panjang sebagai anggota parlemen moderat.
Tetapi jika Biden berharap untuk mempertahankan keunggulannya saat November semakin dekat, Demokrat Wisconsin seperti Zimdars memiliki beberapa saran, mirip dengan prinsip medis terkenal “jangan membahayakan” atau kata-kata peringatan dari serial HBO hit “The Wire”: “Tetap membosankan.”
Menjadi milquetoast secara politis adalah daya tarik Biden, kata mereka, mendorong kemampuannya untuk menarik kaum progresif di Milwaukee, moderat di pinggiran kota seperti Waukesha dan lebih banyak pemilih pedesaan di tempat-tempat seperti Adams County, salah satu dari 22 kabupaten di negara bagian yang memilih Trump setelah mendukung Presiden Barack Obama pada 2012.
Mereka tidak menyesalkan bahwa Biden bukan kandidat bersejarah seperti Obama atau Hillary Clinton, atau bahwa ia tidak memiliki kebijakan progresif seperti Senator Elizabeth Warren dan Bernie Sanders; Mereka bersyukur untuk itu.
Setelah pemilihan 2016, Clinton dicerca karena menjalankan kampanye penghindaran risiko yang tampaknya bergantung pada pemilih yang menganggap perilaku Trump secara inheren menjijikkan. Empat tahun kemudian, menghadapi lanskap pemilihan yang berubah, banyak Demokrat Wisconsin berpikir Biden dapat memenangkan negara bagian dengan pedoman yang tepat.
Biden adalah “kandidat sempurna untuk daerah ini saat ini”, kata Matt Mareno, ketua Partai Demokrat Waukesha.
“Seluruh seruan Trump adalah bahwa dia adalah orang luar yang datang untuk memperbaiki kemapanan, dan sekarang dia adalah pendirian,” kata Mareno. “Kami melihat semakin banyak pemilih kulit putih berpendidikan perguruan tinggi meninggalkannya, dan kami melihat lebih banyak senior meninggalkannya. Kami melihat koalisi itu benar-benar larut ke basis inti dukungannya.”