China, yang tahun lalu melakukan pendaratan pertama di sisi jauh bulan dan pada bulan Juli tahun ini meluncurkan penyelidikan robot ke Mars, memiliki tujuan ruang angkasa lain dalam pandangannya. Ini bertujuan untuk memiliki stasiun ruang angkasa berawak permanen dalam pelayanan sekitar tahun 2022.
“Mulai tahun depan, kami akan melaksanakan misi peluncuran stasiun luar angkasa nasional kami,” kata Qu Yiguang, wakil komandan roket pembawa Long March-5.
Ketika ditanya kapan China berencana untuk menempatkan astronot di bulan, Pei mengatakan keputusan apa pun akan didasarkan pada kebutuhan ilmiah, serta kondisi teknis dan ekonomi, menambahkan: “Saya pikir kegiatan eksplorasi bulan di masa depan harus dilakukan oleh kombinasi manusia dan mesin.”
Matt Siegler, seorang ilmuwan peneliti di Planetary Science Institute yang berbasis di Arizona yang bukan bagian dari misi Chang’e-5, mengatakan daerah vulkanik Mons Rumker di bulan di mana pesawat ruang angkasa itu akan mendarat berusia 1-2 miliar tahun.
“Itu sangat muda untuk bulan – sebagian besar sampel kami berusia 3,5 miliar tahun atau lebih,” kata Siegler dalam email, mencatat bahwa daerah itu dan yang serupa lainnya mewakili “vulkanisme tahap akhir” ketika bulan memiliki panas internal yang cukup untuk aktivitas semacam itu.
“Kami ingin mengetahui apa yang istimewa tentang wilayah ini dan mengapa mereka tetap hangat lebih lama daripada bagian bulan lainnya,” tambah Siegler.