Pep Guardiola telah berkomitmen untuk Manchester City untuk jangka panjang tetapi untuk pertama kalinya dalam karir manajerialnya, hasil dapat menentukan masa depan Catalan daripada keinginannya untuk tantangan baru atau istirahat.
Dewan City menunjukkan betapa mereka tetap berkomitmen penuh pada proyek Guardiola dengan memperpanjang kontraknya hingga 2023 pekan lalu.
Ada alasan bagus untuk kepercayaan klub. Guardiola bertanggung jawab atas dua dari tiga penghitungan poin tertinggi dalam sejarah Liga Premier di antara enam trofi utama dalam empat musim pertamanya yang bertanggung jawab.
Tetapi kekalahan 2-0 oleh Tottenham pada Sabtu (21 November) yang membuat City sudah delapan poin dari puncak klasemen melanjutkan malaise yang telah terjadi sejak awal musim lalu.
Meskipun dengan satu pertandingan di tangan, pasukan Guardiola mendekam di urutan ke-13 di klasemen Liga Premier. Kembalinya 12 poin dari delapan pertandingan pembukaan mereka musim ini adalah yang terendah sejak 2008/2009, hanya beberapa bulan setelah pengambilalihan Abu Dhabi mulai menuangkan jutaan ke klub.
City bahkan memiliki selisih gol negatif setelah mencetak hanya 10 kali di liga, terendah mereka pada tahap musim ini sejak 2006/07 ketika mereka finis di urutan ke-14 di bawah Stuart Pearce dan gagal mencetak satu gol pun di kandang setelah Hari Tahun Baru.
“Kenyataannya adalah kami berjuang untuk mencetak gol musim ini,” aku Guardiola. “10 gol dalam delapan pertandingan tidak cukup baik.”
Liga Champions biasanya menjadi titik nadir waktu Guardiola di Manchester. Dalam empat musim ia bahkan belum mampu menyamai laju terbaik City dalam kompetisi ke semifinal di bawah Manuel Pellegrini pada 2015/16.
Sejauh musim ini, Eropa telah menjadi kelegaan yang diberkati karena tim Inggris telah menyingkirkan Porto, Marseille dan Olympiakos, mencetak tiga gol di setiap pertandingan untuk mengambil pegangan kuat di Grup B.
Kemenangan tandang lainnya ke Olympiakos pada Rabu (25 November) akan menjamin kualifikasi untuk babak 16 besar untuk musim kedelapan berturut-turut.
Tapi City telah menunjukkan sedikit istilah ini untuk menunjukkan bahwa mereka telah belajar dari kesalahan yang telah berulang kali merugikan mereka di babak sistem gugur Liga Champions begitu tingkat oposisi membaik.
Cara kekalahan melawan Spurs hampir merupakan replika yang tepat dari kemenangan 2-0 bagi pasukan Jose Mourinho ketika kedua tim terakhir bertemu pada bulan Februari.
Selama dua pertandingan di stadion Tottenham Hotspur, tim tamu memiliki 41 upaya ke gawang tanpa mencetak gol, sementara Spurs mencetak empat dari lima tembakan tepat sasaran mereka.
Lyon, Tottenham Mauricio Pochettino, Liverpool dan Monaco juga telah memecahkan kode City di Liga Champions dengan bertahan dalam dan melakukan serangan balik dengan cepat.
Guardiola tetap yakin City akan segera mulai mencetak gol dengan frekuensi yang sudah biasa mereka lakukan.