Ketika John Kerry menjabat sebagai menteri luar negeri Presiden Barack Obama, ia membantu mengarahkan negosiasi Perjanjian Paris, mengunci komitmen dari hampir 200 negara – termasuk negaranya sendiri – untuk mulai membalikkan pemanasan berbahaya planet ini.
Sekarang tugas diplomatiknya mungkin lebih sulit.
Pada hari Senin (23 November), presiden terpilih Joe Biden mengatakan dia bermaksud menunjuk Kerry sebagai utusan khusus presiden untuk iklim, posisi tingkat kabinet dalam pemerintahan baru.
Dalam peran itu, Kerry perlu membujuk para pemimpin global yang skeptis, yang terbakar oleh permusuhan pemerintahan Trump terhadap ilmu iklim, bahwa Amerika Serikat siap untuk melanjutkan peran kepemimpinannya – dan akan tetap berada di jalurnya, terlepas dari masa depan pemerintahan Biden.
Mereka yang paling mengenalnya mengatakan Kerry sangat cocok untuk peran itu. Dia telah mengadvokasi tindakan terhadap perubahan iklim sejak dia menghadiri KTT Bumi Rio pertama pada tahun 1992, di mana kerangka pembicaraan iklim PBB dibentuk.
Dia juga tahu perjuangan membujuk negaranya sendiri untuk mengambil tindakan, setelah ikut menulis undang-undang perubahan iklim sebagai senator Massachusetts yang akhirnya gagal. Kemudian, setelah bergabung dengan pemerintahan Obama, ia menjadikan perubahan iklim sebagai bagian inti dari Departemen Luar Negeri.
Penunjukan Kerry untuk duduk di Dewan Keamanan Nasional sebagai utusan iklim mengangkat isu perubahan iklim ke eselon tertinggi pemerintah dan menandainya sebagai ancaman keamanan nasional yang mendesak.
“Amerika akan segera memiliki pemerintahan yang memperlakukan krisis iklim sebagai ancaman keamanan nasional yang mendesak,” kata Kerry dalam sebuah pernyataan.
Dalam menyebut Kerry, Biden telah mengetuk nama terbesar dalam pemerintahannya sejauh ini, seorang politisi veteran yang mahir menarik perhatian pada dirinya sendiri dan penyebabnya sejak ia memimpin oposisi terhadap Perang Vietnam sebagai veteran muda yang dihiasi.
“John Kerry membawa perawakan yang tak tertandingi, catatan menjadi negosiator yang efektif, tak kenal lelah dan tak kenal lelah, catatan komitmen mendalam untuk masalah ini dan pemahaman tentang apa kecepatan dan skala transformasi yang diperlukan,” kata Todd Stern, yang menjabat sebagai utusan iklim Departemen Luar Negeri di bawah Obama.
Sebagai utusan khusus presiden untuk iklim, Kerry akan berpartisipasi dalam pertemuan tingkat menteri dengan jajaran kabinet. Dia tidak harus menghadapi konfirmasi Senat, menurut tim transisi Biden.
Langkah ini menandai pertama kalinya Dewan Keamanan Nasional akan memasukkan seorang pejabat yang didedikasikan untuk perubahan iklim, “mencerminkan komitmen presiden terpilih untuk mengatasi perubahan iklim sebagai masalah keamanan nasional yang mendesak,” kata tim transisi dalam sebuah pernyataan.
“Ini adalah tanda yang tidak biasa, dan tentu saja salah satu yang akan menarik perhatian semua orang secara internasional. Setiap pemerintah dari China ke Uni Eropa ke India akan duduk tegak, ‘Wow,'” kata Stern.