TORONTO (NYTIMES) – Sebagian besar toko tutup. Toko tukang cukur dan salon tutup. Restoran dan bar – termasuk tempat duduk di luar ruangan di mana jiwa-jiwa tangguh telah menerjang makanan di bawah lampu panas – dilarang. Gym, kolam renang, bahkan arena hoki tercinta ditutup dalam penutupan paling ketat yang dihadapi Toronto sejak gelombang pertama pandemi musim semi lalu.
Kecuali sekolah.
Menghadapi kebangkitan infeksi virus corona di Toronto, kota terbesar keempat di Amerika Utara mundur kembali ke penguncian pada Senin (23 November), bersama dengan dua pinggiran kota yang berkembang pesat. Tetapi berbeda dengan New York dan kota-kota besar Amerika lainnya, para pejabat merasa lebih bermanfaat untuk menjaga sekolah tetap buka.
“Kami tidak dapat menempatkan pembelajaran di kelas dalam risiko,” perdana menteri Ontario Doug Ford yang biasanya seorang advokat untuk bisnis, mengatakan Jumat lalu ketika mengumumkan penutupan.
Seiring dengan upaya untuk menghindari kewalahan rumah sakit dan untuk melindungi orang tua di rumah perawatan jangka panjang, Ford mengatakan, sekolah adalah “yang paling penting.”
Pengumuman Ford menggambarkan bagaimana Kanada telah mengikuti jejak sebagian besar Eropa, memprioritaskan pembukaan atau pembukaan kembali sekolah, sementara tepat di seberang perbatasan banyak negara bagian AS berfokus pada menjaga bisnis seperti bar, restoran, dan pusat kebugaran setidaknya sebagian terbuka.
Sejak sekolah melanjutkan kelas pada bulan September di seluruh Kanada setelah, dalam beberapa kasus, berbulan-bulan pembelajaran jarak jauh, ada antusiasme yang kuat untuk membuatnya tetap terbuka.
Di sebagian besar tempat tidak ada ambang batas resmi untuk menutup sekolah dan ada sedikit keinginan untuk melakukannya, menurut Ahmed Al-Jaishi, seorang peneliti kesehatan masyarakat yang merupakan bagian dari tim akademik yang menyusun wabah sekolah di seluruh negeri.
Dan, meskipun ada kekhawatiran di kalangan orang tua bahwa siswa akan membawa pulang penyakit ini dan di antara para guru bahwa mereka akan terinfeksi dalam jumlah besar, hasil seperti itu jarang terjadi.
“Kabar baiknya adalah kami tidak melihat banyak bukti penularan di sekolah,” kata Dr Barbara Yaffe, petugas medis kesehatan Ontario.
Meski begitu, minoritas orang tua yang signifikan di Toronto, setidaknya, enggan mengizinkan anak-anak mereka untuk kembali ke pembelajaran di kelas, terutama sekarang, karena kota ini melihat gelombang virus terbesar sejak tiba.
Pekan lalu kota itu melaporkan tingkat tes positif 6,2 persen – yang berarti bahwa untuk setiap 1.000 orang yang diuji, 62 terinfeksi. Itu lebih dari dua kali lipat tingkat tes positif 3 persen di New York yang memicu penutupan sekolah minggu lalu.
“Kami berharap staf dan siswa menular, dan datang ke sekolah dengan infeksi. Tetapi langkah-langkah yang kami miliki di sekolah sejauh ini efektif untuk mencegah penyebaran tambahan,” kata Dr Vinita Dubey, petugas medis asosiasi kesehatan Toronto.
Sebagian besar sekolah di seluruh negeri ditutup pada bulan Maret, ketika Perdana Menteri Justin Trudeau meminta warga Kanada untuk tinggal di rumah dan menutup perbatasan. Dalam banyak kasus, sekolah tidak dibuka kembali sampai September, setelah berbulan-bulan keluhan orang tua, anak-anak tertinggal dalam tugas sekolah dan meningkatnya kekhawatiran tentang efek isolasi sosial.
Pada saat itu, paduan suara keprihatinan dipenuhi oleh bukti ilmiah yang berkembang bahwa waktu di luar sekolah lebih berbahaya bagi anak-anak daripada risiko kembali ke ruang kelas.