Saya berbesar hati bahwa Covid-19 telah meningkatkan kesadaran publik dan mendorong lebih banyak upaya pemerintah untuk mendukung mereka yang berkebutuhan khusus. Namun, orang autis seperti saya masih menghadapi situasi sulit.
Misalnya, saat mengantri untuk makan, saya diberitahu oleh seorang karyawan warung untuk memakai masker saya. Saya menunjukkan kartu Developmental Disability Registry Identity (DDR-ID) saya, tetapi manajer kios bersikeras saya memakai masker.
Duta jarak aman datang. Ketika saya menunjukkan kartu DDR-ID saya, mereka mengizinkan saya untuk melepaskan masker saya, tetapi tidak menjelaskan situasinya kepada orang lain di sekitar saya.
Saya selalu memakai masker saat keluar, melepasnya sementara untuk waktu yang singkat saja, ketika terlalu tidak nyaman. Namun saya biasanya tidak bisa melewati lima menit tanpa ada keributan. Ini menunjukkan perlunya menutup kesenjangan dalam penyebaran informasi publik tentang mereka yang berkebutuhan khusus.
Walikota Denise Phua, dalam pidato Parlemennya baru-baru ini, menganjurkan untuk menutup kesenjangan dalam mendukung para penyandang disabilitas, yang merupakan anggota masyarakat yang setara.
Sebagai advokat autis, saya menyarankan Kementerian Sosial dan Pembangunan Keluarga menempelkan poster di tempat-tempat terkemuka, mendidik orang bagaimana menunjukkan pemahaman terhadap mereka yang berkebutuhan khusus.
Meskipun saya percaya duta jarak aman diberi pengarahan untuk menunjukkan fleksibilitas kepada orang-orang seperti itu, mereka membutuhkan pelatihan tambahan untuk mendidik masyarakat dan menengahi ketika kesalahpahaman muncul. Jika tidak, mereka terjebak di antara mereka yang berkebutuhan khusus dan orang-orang yang mungkin salah menuduh mereka karena tidak menegakkan aturan – situasi yang tidak diinginkan bagi duta besar yang harus dipuji karena melakukan pekerjaan mereka.
Saya juga mendesak Pemerintah untuk mendidik staf di industri makanan dan minuman untuk mencegah kesalahpahaman dengan pelanggan berkebutuhan khusus. Demikian juga, saya mendesak mereka yang menderita autisme dan pengasuh mereka untuk menjadi advokat bagi diri mereka sendiri di depan umum ketika mereka merasa disalahpahami.
Setiap orang harus memainkan perannya dalam membangun bangsa yang inklusif, terlebih lagi dalam krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya ini. Dengan kebaikan dan kasih sayang terhadap yang terhilang, yang terkecil dan yang terakhir, kita dapat “melakukan lebih banyak lagi untuk membangun Singapura yang lebih adil, lebih setara, dan lebih inklusif”, mengutip pidato Menteri Pendidikan Lawrence Wong di Purple Parade 2020.
Wesley Loh