TOKYO (Reuters) – Perdana Menteri Jepang Yoshihide Suga dan mitranya dari Australia, Scott Morrison, mungkin menyetujui pakta pertahanan bersejarah pada Selasa (17 November) yang akan menyelaraskan dua sekutu utama AS di Asia sebagai perlawanan terhadap pengaruh China yang berkembang di kawasan itu.
Morrison tiba pada hari Selasa di Jepang, di mana para pakar keamanan mengharapkan dia untuk menyimpulkan Perjanjian Akses Timbal Balik (RAA) dengan Suga untuk membangun kerangka hukum bagi pasukan masing-masing untuk berkunjung untuk pelatihan dan untuk melakukan operasi militer bersama.
“Akan ada sesuatu untuk diumumkan dari pertemuan itu,” kata seorang pejabat kementerian luar negeri Jepang pada briefing media, tanpa menjelaskan lebih lanjut.
Sebuah pakta, yang telah memakan waktu enam tahun untuk dinegosiasikan dan perlu diratifikasi oleh anggota parlemen, akan menjadi perjanjian pertama bagi Jepang sejak menandatangani perjanjian status pasukan pada tahun 1960 yang memungkinkan Amerika Serikat untuk menempatkan kapal perang, jet tempur dan ribuan tentara di dalam dan sekitar Jepang sebagai bagian dari aliansi militer yang digambarkan Washington sebagai landasan keamanan regional.
Dalam panggilan dengan Suga Kamis lalu, Presiden terpilih AS Joe Biden mengatakan pemerintahannya yang akan datang berkomitmen untuk mempertahankan kemitraan yang erat itu.
Tokyo dan Canberra mencari hubungan yang lebih erat terjadi ketika mereka khawatir tentang aktivitas Tiongkok di kawasan itu, termasuk militerisasi di Laut Cina Selatan, manuver di sekitar pulau-pulau yang disengketakan di Laut Cina Timur, dan meningkatnya kekuasaan Beijing atas negara-negara kepulauan Pasifik lebih jauh ke timur.
“Sangat membantu bagi negara-negara lain untuk mengambil peran yang lebih aktif dalam kegiatan dan operasi militer di kawasan itu, paling tidak karena Amerika kewalahan,” kata Grant Newsham, seorang peneliti di Forum Jepang untuk Studi Strategis.
Untuk melawan China, Suga bulan lalu mengunjungi Vietnam dan Indonesia untuk meningkatkan hubungan dengan sekutu utama Asia Tenggara. Itu mengikuti pertemuan di Tokyo para menteri luar negeri dari “Quad” sebuah kelompok informal Jepang, Australia, Amerika Serikat dan India.
China, yang menegaskan niatnya di kawasan Asia-Pasifik damai, menggambarkan Quad, sebagai “NATO mini” yang bertujuan menahannya.
Sementara Jepang melihat India lebih ragu-ragu untuk memperdalam hubungan, Jepang telah mendorong kerja sama pertahanan yang lebih besar dengan Australia sejak pernyataan bersama tahun 2007 tentang kerja sama.
Pada tahun 2013, Jepang dan Australia juga sepakat untuk berbagi pasokan militer, yang diperluas pada tahun 2017 untuk memasukkan amunisi.