Dengan memicu pembicaraan tentang perjanjian yang akan segera terjadi, Iran mengisyaratkan Eropa dan pemerintahan Biden yang potensial setelah pemilihan presiden Amerika Serikat November bahwa kebijakan AS dan Eropa mengancam untuk mendorong republik Islam itu ke pelukan China.
Ini juga memungkinkan Iran untuk menggesek Arab Saudi, menunjukkan bahwa ketika chip turun, itu akan menjadi Iran daripada kerajaan yang dituju China.
China memanfaatkan bisnis udara panas Iran dengan membiarkannya berkembang dan meningkatkan pesan yang diarahkan Beijing ke Washington dan Riyadh.
Secara resmi, China membatasi diri pada reaksi on-the-record yang tidak berkomitmen dan komentar semi-resmi yang rendah.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Zhao Lijian, seorang pejuang serigala atau eksponen pendekatan China yang baru diadopsi yang lebih tegas dan agresif terhadap diplomasi, sangat diplomatis dalam komentarnya.
“China dan Iran menikmati persahabatan tradisional, dan kedua belah pihak telah berkomunikasi tentang pengembangan hubungan bilateral. Kami siap bekerja dengan Iran untuk terus memajukan kerja sama praktis,” kata Zhao.
Menulis di Shanghai Observer, sebuah surat kabar partai Komunis sekunder, sarjana Timur Tengah Fan Hongda, berpendapat bahwa sebuah kesepakatan, meskipun tidak dekat dengan implementasi, menyoroti “momen penting pembangunan” pada saat ketegangan AS-Cina memungkinkan Beijing untuk kurang memperhatikan kebijakan Amerika.
Dengan mengatakan demikian, Fan menggemakan peringatan China bahwa Amerika Serikat menempatkan banyak risiko dengan meningkatkan ketegangan antara dua ekonomi terbesar dunia dan dapat mendorong China ke titik di mana ia tidak lagi menganggap potensi biaya untuk melawan kebijakan AS terlalu tinggi.
Tanggapan China juga memperkuat pesannya kepada negara-negara Teluk yang digaungkan oleh para sarjana yang memiliki hubungan dekat dengan pemerintah bahwa kepentingan Republik Rakyat di Timur Tengah bukanlah prioritas strategis.
Para cendekiawan ini menyarankan bahwa penurunan ekonomi, yang berdampak pada hubungan ekonomi China dengan kawasan itu, dapat membujuk Beijing untuk lebih membatasi paparannya jika negara-negara Teluk gagal menemukan cara untuk mengatasi Iran dengan cara yang akan mengurangi ketegangan.
“Bagi China, Timur Tengah selalu berada di belakang strategi global strategis China … Covid-19, dikombinasikan dengan krisis harga minyak, akan secara dramatis mengubah Timur Tengah. (Ini) akan mengubah model investasi China di Timur Tengah,” kata Niu Xinchun, direktur studi Timur Tengah di China Institutes of Contemporary International Relations (CICIR), yang secara luas dipandang sebagai think tank paling berpengaruh di China.
Iran bulan ini, dalam putaran menarik yang dapat menunjukkan selera China untuk memainkan kartu Iran dalam waktu dekat, menjatuhkan India sebagai mitra dalam pengembangan jalur kereta api dari pelabuhan laut dalam Chabahar yang didukung India karena keterlambatan pendanaan India.
Pemerintahan Trump telah membebaskan Chabahar dari rezim sanksinya.
Menteri Transportasi dan Pembangunan Perkotaan Iran Mohammad Eslami pekan lalu meresmikan peletakan jalur untuk 628 kilometer pertama jalur yang pada akhirnya akan menghubungkan Chabahar ke Afghanistan.
Para pejabat Iran mengatakan Iran akan mendanai jalur kereta api itu sendiri tetapi China dan Iran telah berulang kali menyatakan minatnya untuk menghubungkan Chabahar ke Gwadar, pelabuhan Laut Arab yang didukung China, sekitar 70 kilometer di bawah pantai di Pakistan.
Kemerosotan ekonomi sebagai akibat dari pandemi virus corona telah menghidupkan kembali keraguan tentang kelangsungan hidup Gwadar, permata mahkota dari sekitar US$ 60 miliar Koridor Ekonomi Pakistan China (CPEC), investasi tunggal terbesar terkait Belt and Road China.
Dalam indikasi bahwa Amerika Serikat tidak melihat kesepakatan China-Iran yang berpotensi mengubah permainan sudah dekat, pemerintahan Trump sejauh ini terjebak untuk mengulangi kebijakan lamanya.
“Amerika Serikat akan terus membebankan biaya pada perusahaan-perusahaan China yang membantu Iran, negara sponsor terorisme terbesar di dunia,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri AS.
Penulis adalah jurnalis pemenang penghargaan dan rekan senior di Nanyang Technological University’s Rajaratnam School of International Studies di Singapura. Surat kabar ini adalah anggota mitra media The Straits Times, Asia News Network, aliansi 24 organisasi media berita.