Aktivitas konstruksi di salah satu pulau terbesar di Hong Kong menyusutkan habitat kerbau liarnya, memaksa mereka untuk mencari makanan di daerah pemukiman, di mana kawat berduri dan limbah bangunan dapat melukai mereka.
Merumput di bawah taman pedesaan yang rimbun dan puncak tertinggi Hong Kong, kerbau liar telah menjelajahi Lantau, 30 menit dari distrik keuangan mewah dengan feri, sejak 1970-an setelah ditinggalkan oleh petani yang mengambil pekerjaan industri.
Aktivis lingkungan mengatakan kerbau sangat penting bagi ekosistem Lantau, memakan gulma berbahaya dan menjaga lahan basah tetap subur. Tanaman terapung dan mikroorganisme yang tumbuh subur di hadapan kerbau juga menyaring beberapa polusi di sungai Lantau sebelum mereka mencapai laut, kata aktivis.
Penduduk Lantau mengatakan pertemuan dengan kerbau sangat menegangkan dalam beberapa bulan terakhir, karena hewan-hewan itu muncul di kebun pribadi mencari makanan, dan kadang-kadang bahkan menyerang orang.
Penduduk yang paling marah ingin kerbau dimusnahkan. Aktivis memperkirakan jumlah hewan lebih dari 100, tetapi tidak yakin bagaimana perbandingannya dengan tahun-tahun sebelumnya.
“Ada perang yang terjadi antara pemilik tanah dan konservasionis,” kata Ho Loy, seorang aktivis untuk Asosiasi Kerbau Lantau.
Departemen Pertanian, Perikanan dan Konservasi pemerintah mengatakan bahwa mereka berkomunikasi dengan masyarakat untuk mencapai konsensus yang tepat dan bahwa manajemen ternaknya berfokus pada sterilisasi dan relokasi.
Kelangkaan lahan telah mengubah Hong Kong yang padat penduduk menjadi salah satu pasar properti termahal di dunia, membuat konstruksi menguntungkan, tetapi juga menyebabkan lebih banyak limbah, termasuk di lahan basah Lantau.
Benda tajam seperti ubin lantai yang rusak telah menjadi bahaya bagi kerbau, menyebabkan luka dalam yang dapat menarik larva lalat dan menyebabkan infeksi.