JAKARTA (THE JAKARTA POST/ASIA NEWS NETWORK) – Indonesia telah mencatat 467.113 infeksi Covid-19 pada Minggu (15 November), dengan tingkat pemulihan 84,4 persen.
Tingkat pengujian negara itu mencapai 18.000 per juta penduduk, menurut Worldometers, yang termasuk yang terendah di dunia dan di bawah negara-negara ASEAN lainnya.
Kapasitas pengujian yang rendah telah menunda respons pemerintah, menyebabkan perbedaan data dan menghambat kemampuan negara untuk mendeteksi dan mendiagnosis kasus infeksi.
Djalante dan rekannya menemukan dalam penelitian mereka bahwa pada awal pandemi di Indonesia, dugaan kasus Covid-19 hanya didasarkan pada diagnosis klinis daripada pada tes reaksi berantai polimerase (PCR), yang dianggap sebagai metode standar emas.
Di tengah kurangnya pengujian pada fase awal, pengawasan berbasis limbah dapat dipilih sebagai alat yang murah, non-invasif dan sensitif untuk memprediksi wabah.
Sebastien Wurtzer, seorang ahli virus dari Eau de Paris, mengatakan metode ini dapat membantu pemerintah memperkirakan gelombang kedua wabah.
Virus corona yang ditumpahkan dari manusia yang terinfeksi melalui feses dan urin dalam waktu tiga hari setelah infeksi akan berakhir di selokan.
Materi genetik, yaitu asam ribonukleat (RNA) virus, dapat diekstraksi dan diproses untuk amplifikasi melalui PCR untuk memungkinkan deteksi dan kuantifikasi penyebaran virus.
Dengan menggunakan pengawasan berbasis limbah, Wurtzer dan rekannya dapat menemukan konsentrasi tinggi RNA Sars-CoV-2 di limbah sebelum hari pertama Paris mengumumkan banyak kematian akibat Covid-19.
Demikian pula, di Belanda, dengan memeriksa sampel limbah dari enam kota dan bandara, Medema dan rekannya menemukan fragmen gen RNA Sars-CoV-2 beberapa minggu sebelum kasus pertama dilaporkan, dan sinyal RNA meningkat secara signifikan dengan peningkatan kasus Covid-19 yang dilaporkan.
Pengambilan sampel berbasis air limbah bahkan dapat mendeteksi orang tanpa gejala.
Namun, upaya untuk melihat apa yang ada di luar permukaan (misalnya, data manusia dan klinis) tampaknya kurang dalam proses pengambilan keputusan negara.
Pada bulan November, PubMed (kumpulan database jutaan yang berisi artikel penelitian / jurnal / studi laporan) belum menyebutkan studi tunggal tentang pengawasan berbasis limbah di negara ini.
“Pengambilan sampel saluran pembuangan memiliki potensi untuk menerjemahkan konsentrasi virus yang terdeteksi ke dalam perkiraan jumlah infeksi yang diberikan di daerah tangkapan air limbah,” kata Zhugen Yang, seorang insinyur biomedis dari Institut Ilmu Air Universitas Cranfield di Inggris.
Mengingat sensitivitasnya yang tinggi, pengambilan sampel air limbah juga dapat mengetahui di mana di negara ini penyakit ini masih aktif, kata Davey Jones, seorang profesor di Bangor University di Wales, Inggris.
Hanya dibutuhkan waktu 48 jam dari pengumpulan sampel untuk menemukan hasilnya, yang sama dengan waktu yang dibutuhkan untuk mendapatkan hasil pemrosesan kuantitatif berbasis PCR.
Implikasinya adalah, tentu saja, bahwa pembuat kebijakan dapat memiliki awal yang baik untuk penguncian dan sebaliknya melonggarkan penguncian ketika ada lebih sedikit RNA virus di limbah.
Pemantauan air limbah bukanlah hal baru.
Menurut sebuah studi tahun 2018, Israel mampu mendeteksi epidemi polio diam-diam (tanpa kasus) melalui pengawasan lingkungan berbasis limbah / air limbah.
Demikian pula, kota-kota besar di Inggris seperti Manchester dan Liverpool sudah mengambil pendekatan ini untuk mengukur tingkat fragmen RNA virus Sars-CoV-2.
Untuk memperjelas, pemantauan berbasis air limbah untuk pengujian ini bukan sarana untuk menggantikan deteksi Covid-19 pada manusia dalam PCR.
Namun, ini bertindak sebagai metode peringatan murah untuk wabah Covid-19. Tapi tentu saja, langkah-langkah perlindungan dan protokol standar perlu ada untuk menangani sampel air limbah.
Indonesia dan dunia tampaknya tidak sabar menunggu vaksin untuk mengakhiri pandemi yang berkepanjangan. Namun, dengan vaksin yang segera datang, kita tidak boleh meremehkan kemungkinan infeksi ulang Covid-19.
“Anda mengerti, lalu setelah waktu tertentu tubuh Anda melupakannya. Pertahanan kekebalan Anda akan mulai memudar, membuat Anda rentan terhadap pengembaliannya,” mantan profesor Harvard Medical School William A Haseltine telah memperingatkan.
Faktanya, vaksin tidak bertindak seperti perisai. Sebaliknya, ia bekerja seperti sistem alarm yang membantu kita membuat respons kekebalan yang lebih cepat dan membersihkan virus dalam hitungan hari, bukan minggu, kata Haseltine.
Ketika virus bermutasi, kita mungkin perlu mengembangkan vaksin baru, seperti dalam kasus flu, atau kita mungkin perlu memvaksinasi ulang orang. Sebelum vaksin akhirnya tersedia, gelombang kedua infeksi virus corona harus diantisipasi.
Dan bahkan setelah kedatangan vaksin yang didambakan, Indonesia khususnya masih membutuhkan lebih banyak pengujian, pelacakan, dan perawatan untuk memastikan penularan virus menurun dan akhirnya terkendali.
Penulis adalah mahasiswa PhD di bidang ilmu dan teknik lingkungan di King Abdullah University Science and Technology, Arab Saudi. The Jakarta Post adalah anggota mitra media The Straits Times, Asia News Network, aliansi 24 organisasi media berita.