Ketika Perdana Menteri Boris Johnson mengadakan konferensi video dengan para pemimpin Uni Eropa bulan lalu, para pejabat di kedua belah pihak optimis bahwa kesepakatan tentang hubungan pasca-Brexit mereka sudah di depan mata. Keyakinan itu menguap.
Pertemuan informal antara Inggris dan kepala negosiator Uni Eropa sejak saat itu telah gagal membuat kemajuan, menurut orang-orang yang mengetahui diskusi tersebut. Secara pribadi, para pejabat Uni Eropa mengatakan upaya mereka untuk berkompromi belum dibalas, sementara rekan-rekan Inggris mereka membalas bahwa konsesi blok itu belum cukup jauh.
Dengan waktu untuk mencapai kesepakatan yang hampir habis, tekanan meningkat pada David Frost dan Michel Barnier dari Uni Eropa ketika mereka memulai putaran penuh negosiasi pertama mereka selama enam minggu dengan makan malam di London pada hari Senin (20 Juli).
Jika kedua belah pihak gagal mencapai kesepakatan, tarif dan kuota akan diberlakukan kembali ketika Inggris berpisah dengan blok tersebut pada akhir tahun.
Panggilan video Johnson – di mana dia memberi isyarat kepada Uni Eropa bahwa dia siap untuk melakukan kesepakatan – seharusnya mendorong para teknisi untuk bekerja menuju kesepakatan dengan cepat. Kedua belah pihak mengatakan kemungkinan kesepakatan dicapai pada akhir Agustus memudar dengan cepat.
Dalam beberapa minggu terakhir, Frost dan Barnier telah mengadakan serangkaian pertemuan dan diskusi makan malam. Sementara itu telah membantu menghilangkan beberapa kepahitan antara keduanya yang mulai merayap ke dalam pertukaran virtual mereka sejak Mei, itu tidak banyak membantu membangun zona pendaratan luas yang telah dibuat sketsa.
Barnier telah mengisyaratkan Uni Eropa siap untuk memberikan landasan pada tiga topik yang paling diperdebatkan dalam negosiasi: akses kapal Uni Eropa ke perairan penangkapan ikan Inggris; seberapa dekat Inggris akan tetap selaras dengan aturan Eropa tentang bantuan negara; dan peran apa yang akan dimainkan Pengadilan Eropa dalam mengawasi pakta tersebut.
Pihak Uni Eropa bingung Inggris belum menunjukkan indikasi di mana ia bersedia berkompromi, kata seorang pejabat, menambahkan bahwa pembicaraan baru-baru ini baru saja membahas hal lama.
Bagian dari kurangnya gerakan Inggris dapat dijelaskan dengan percaya bahwa Inggris berada di atas angin. Johnson tidak hanya tampak nyaman dengan memutuskan hubungan dengan Uni Eropa tanpa kesepakatan, para pejabat Inggris berpendapat bahwa di banyak bidang – pada perikanan, misalnya – negara-negara Eropa pada akhirnya akan percaya bahwa lebih baik menelan posisi garis keras Inggris karena mereka akan lebih buruk daripada jika tidak ada kesepakatan yang dicapai.
Namun, jika kedua belah pihak dapat menjembatani perbedaan mereka dalam tiga bidang utama ketidaksepakatan, kedua belah pihak mengakui bahwa kesepakatan dapat siap dalam beberapa minggu – yang berarti kesepakatan masih dapat dicapai pada batas waktu Oktober UE.
Pembicaraan minggu ini, yang berakhir pada waktu makan siang Kamis (23 Juli), juga akan mencakup bidang-bidang mulai dari energi hingga kerja sama keamanan. Putaran negosiasi terakhir dijadwalkan untuk minggu 17 Agustus – tetapi tidak ada rencana yang dibuat setelah itu.