NEW YORK (NYTIMES) – Bus wisata bertingkat membawa kurang dari 10 penumpang di sekitar Manhattan pada Senin (16 November). Feri-feri besar tiba di Patung Liberty dengan dek bawahnya hampir kosong. Beberapa hotel terbesar di kota itu hanya memiliki sedikit tamu, sementara yang lain menampung para tunawisma yang telah dibersihkan dari tempat penampungan untuk mengekang penyebaran virus.
Pandemi memicu terjun bebas dalam pariwisata ke New York City, salah satu tujuan paling populer di dunia. Sebuah perkiraan baru memprediksi bahwa masuknya wisatawan tidak akan sepenuhnya pulih setidaknya selama empat tahun, penilaian suram yang mencerminkan salah satu tantangan terbesar bagi pemulihan kota.
Lonjakan pariwisata dalam beberapa tahun terakhir telah menjadi pilar penting ekonomi kota, mendukung ratusan ribu pekerja di berbagai industri, dari hotel hingga restoran hingga Broadway.
New York menarik rekor 66,6 juta pengunjung pada 2019 dan berada pada kecepatan untuk lebih banyak lagi tahun ini, menurut perkiraan yang dirilis pada hari Senin oleh agen promosi pariwisata kota, NYC & Co. Sekarang kota ini kemungkinan akan mencapai hanya sepertiga dari total tahun lalu.
Runtuhnya pariwisata telah menjadi alasan utama bahwa ekonomi New York telah terpukul lebih keras daripada kebanyakan kota besar AS lainnya. Ratusan restoran, banyak di antaranya bergantung pada pengunjung luar kota, dan beberapa hotel besar telah ditutup untuk selamanya. Sebelum penutupan pada bulan Maret, industri perhotelan menyediakan sebanyak 400.000 pekerjaan dan menarik US $ 46 miliar (S $ 62 miliar) dalam pengeluaran tahunan.
Tujuh bulan kemudian, pada akhir Oktober, lebih dari 1,3 juta penduduk mengumpulkan tunjangan pengangguran. Tingkat pengangguran kota adalah 14,1 persen, lebih dari dua kali lipat tingkat nasional.
Tantangan memikat pengunjung kembali ke New York dalam jumlah yang signifikan bisa menjadi lebih besar dengan virus melonjak lagi. Jumlah kasus harian di kota itu telah melampaui 1.000 untuk pertama kalinya sejak musim semi.
Bahkan ketika pandemi berakhir, kembalinya pengunjung internasional, yang tinggal lebih lama dan menghabiskan lebih banyak daripada pengunjung domestik, kemungkinan akan lamban. Jumlah wisatawan asing di kota ini tidak mungkin mencapai level 2019 sebelum 2025, perkiraan menunjukkan.
“Ini akan menjadi pembangunan yang sangat lambat pada awalnya,” kata Fred Dixon, kepala eksekutif NYC & Co.
Kebangkitan itu tergantung pada distribusi vaksin yang efektif, kata Dixon, yang menurut pejabat kesehatan masyarakat tidak mungkin terjadi sampai akhir musim semi atau awal musim panas. Sampai saat itu, arus pengunjung akan tetap menetes, katanya, menandakan musim dingin yang sulit bagi banyak bisnis.
Hilangnya pariwisata sangat akut bagi pekerja yang kurang berpendidikan, kata James A. Parrott, direktur kebijakan ekonomi dan fiskal di Center for New York Affairs. Industri perhotelan menambahkan 130.000 pekerjaan dalam 10 tahun sebelum pandemi, menjadikannya pemberi kerja terbesar bagi pekerja berpendidikan rendah di kota itu, katanya.
“Ledakan pariwisata dalam beberapa tahun terakhir berarti bahwa ribuan warga New York tanpa gelar sarjana melihat kenaikan gaji riil yang substansial,” katanya.
Pemulihan yang diprediksi lambat “berarti New York City kemungkinan akan pergi tanpa puluhan ribu pekerjaan di hotel dan restoran yang, sebelum pandemi, memberikan upah yang terus meningkat kepada warga New York tanpa gelar sarjana, 80% di antaranya adalah pekerja kulit berwarna,” tambah Parrott.
Perjalanan liburan dan bisnis tergelincir terhenti pada pertengahan Maret dan telah ditunda sejak saat itu. NYC & Co. memperkirakan bahwa 12 juta orang mengunjungi kota itu tahun ini sebelum penutupan, tetapi total dalam sembilan bulan berikutnya mungkin hanya mencapai 10 juta, angka yang mencakup semua perawat dan pekerja penting lainnya yang tiba sebagai tanggapan terhadap krisis virus corona.
Lebih dari 60 hotel telah menjadi rumah sementara bagi sekitar 9.500 tunawisma yang dipindahkan dari tempat penampungan yang ramai untuk mencegah penyebaran virus. US $ 120 per malam per kamar kota membayar hotel yang telah menerima tunawisma telah memberikan bantuan keuangan yang sangat dibutuhkan, meskipun di lingkungan tertentu kebijakan tersebut telah menjadi sumber pertikaian.