Di tempat lain di Finlandia, kampanye bermunculan melawan ekstraksi baru di Lapland dan di distrik danau Saimaa, hotspot pariwisata yang dikenal dengan satwa liarnya yang unik.
“Danau Saimaa adalah sistem air tawar terbesar keempat di Eropa dan bukan daerah yang cocok,” kata juru kampanye Miisa Mink kepada AFP, menambahkan bahwa empat izin pencarian baru telah diberikan di daerah itu sejak Mei. “Jika kita tidak berhati-hati, tentu kita akan memiliki mobil listrik tetapi kita tidak akan memiliki air tawar.”
Keuntungan berkelanjutan
Namun para pemimpin industri baterai bersikeras bahwa Finlandia adalah pelopor global dalam praktik berkelanjutan, dan percaya ini akan memberinya keunggulan dibandingkan para pesaingnya.
Metode penambangan Terrafame, misalnya, menciptakan jejak karbon 60 persen lebih kecil daripada praktik tradisional, kata perusahaan itu.
Sementara itu tambang Finlandia terikat oleh standar yang jauh lebih ketat daripada di Republik Demokratik Kongo, di mana lebih dari setengah kobalt dunia diproduksi dalam kondisi yang penuh dengan pekerja anak dan pelanggaran hak asasi manusia, menurut LSM.
“Tidak ada gunanya membeli kendaraan listrik yang diproduksi dari bahan baku yang tidak berkelanjutan,” kata CEO Finnish Minerals Group Matti Hietanen.
Meskipun Finlandia baru-baru ini kalah dari Swedia untuk menjadi tuan rumah Northvolt dengan “gigafactory” senilai US $ 1 miliar (S $ 1,34 miliar) yang sebagian didanai oleh Volkswagen, perusahaan asing lainnya memilih untuk pindah ke Finlandia, termasuk BASF Jerman dan Umicore Belgia.
Terrafame juga akan membuka kilang 240 juta euro tahun depan, memproduksi nikel sulfat yang cukup untuk 1 juta kendaraan listrik, dan kobalt sulfat untuk 300.000.
Pergi ke luar jalan raya
Pembuat teknologi mobil Valmet Automotive adalah salah satu dari sedikit produsen Finlandia di ujung atas rantai baterai, dan tahun lalu membuka pabrik untuk memperluas produksi paket baterai jadi untuk digunakan dalam mobil dan kendaraan industri di seluruh dunia.
Di lantai pabriknya yang mengkilap, barisan robot yang dikendalikan oleh teknisi dengan overall biru merakit dan memasang komponen dengan presisi rumit ke dalam casing hitam besar.
“Hampir setiap mobil dan setiap model memiliki baterai yang unik,” Jyrki Nurmi, wakil presiden senior untuk sistem kendaraan listrik, mengatakan kepada AFP.
Nurmi percaya satu area yang dapat ditandai perusahaan adalah dalam produksi “off highway” – baterai untuk kendaraan tugas berat yang digunakan dalam konstruksi, pertanian atau logistik.
Beberapa pengamat industri mengatakan bahwa pasokan global kobalt, mineral baterai yang paling mahal, sudah hampir habis dan tidak akan meregang untuk memenuhi permintaan di masa depan.
“Kami membutuhkan bahan dari tanah, tetapi di masa depan saya pikir banyak bahan kami akan datang melalui daur ulang,” kata Nurmi, menambahkan bahwa ia optimis bahwa industrinya akan menjadi semakin berkelanjutan.
“Ini akan memakan waktu,” katanya, tetapi “itu akan berubah di masa depan”.