MANCHESTER (Reuters) – Final Piala Dunia di Rusia terasa jauh lebih lama dari dua tahun lalu, terutama untuk tim Inggris, dikalahkan 2-0 oleh Belgia pada Minggu (15 November), yang telah kehilangan arah.
Selama perjalanan mereka ke semifinal pada tahun 2018, Inggris tampaknya telah memecahkan teka-teki lama tentang bagaimana menemukan cara untuk menyuntikkan kualitas, tempo dan kegembiraan sepak bola Liga Premier ke dalam gaya permainan tim nasional.
Akhirnya, Gareth Southgate telah menciptakan tim di mana para pemain tampil dengan cara yang sama, dengan intensitas dan kepositifan yang sama, yang mereka tunjukkan dengan klub mereka setiap minggu.
Tapi tidak ada tanda-tanda gaya Liverpool atau Manchester City pada hari Minggu, bahkan tidak ada rasa Leicester Brendan Rodgers atau Tottenham Jose Mourinho – dan belum ada untuk beberapa waktu.
Jika kinerja Three Lions menggemakan apa pun dari Liga Premier, itu lebih merupakan Newcastle Steve Bruce, dengan kehati-hatian yang berlebihan atau lebih murah hati, Brighton Graham Potter – cantik di beberapa bagian, tetapi pada akhirnya tidak memiliki ancaman.
Southgate bisa menunjuk pada absennya pemain depan Raheem Sterling dan Marcus Rashford sebagai penjelasan atas kelemahan timnya dalam serangan. Namun, seperti yang ia tunjukkan dengan pengenalan Dominic Calvert-Lewin dan Jadon Sancho yang terlambat, ia masih memiliki banyak opsi menyerang.
Masalahnya adalah – Southgate tampaknya takut menggunakannya.
Sebuah tim line-up dengan pertahanan lima orang dan dua gelandang bertahan dapat bekerja dalam membatalkan ancaman yang dirasakan tetapi tidak banyak gunanya ketika mereka gagal melakukan itu dan tertinggal dua gol.
Yang paling mengkhawatirkan dari semua pendukung Inggris menjelang Euro 2020 yang ditunda musim panas mendatang, Southgate tampaknya tidak menyadari kegagalan timnya untuk melakukan segala jenis upaya berkelanjutan untuk membalikkan permainan.
“Kami tidak suka kalah tetapi kredit besar untuk tim. Sepanjang jalan mereka menciptakan masalah dan bertahan dengan tangguh. Saya pikir kami sangat baik. Saya tidak bisa memiliki cukup pujian untuk para pemain,” katanya.
Inggris gagal mencetak gol dalam tiga dari lima pertandingan Liga Bangsa-Bangsa mereka termasuk kekalahan kandang 1-0 mereka oleh Denmark bulan lalu dan kini telah tersingkir setelah mencapai semifinal terakhir kali.
Belgia adalah jenis tim yang harus dikalahkan Inggris jika mereka ingin memenangkan turnamen, tetapi mereka sekarang telah kehilangan tiga dari empat pertemuan mereka dengan tim Roberto Martinez dalam dua tahun terakhir.
Pada hari Minggu, Southgate meminta Harry Kane, yang di level klub berkembang di bawah Mourinho dalam peran yang ditarik dengan dua pemain depan yang cepat di depannya, untuk bermain sebagai striker tunggal, mungkin satu-satunya peran menyerang yang tidak cocok untuknya.