London (AFP) – Dominic Thiem menahan keberaniannya untuk mengklaim kemenangan mengesankan 7-6 (9/7), 7-6 (7/4) melawan Rafael Nadal di ATP Finals ketika petenis Austria itu pindah ke ambang tempat di semifinal pada Selasa (17 November).
Thiem mengalahkan Nadal di balik pintu tertutup di O2 Arena London untuk mengurangi upaya bintang Spanyol itu untuk memenangkan ATP Finals untuk pertama kalinya.
Petenis nomor tiga dunia, yang mengalahkan juara bertahan Stefanos Tsitsipas dalam pertandingan pembukaannya, telah memenangkan dua pertandingan pertamanya di turnamen tahun ini saat ia ingin menjadi lebih baik dari runner-up tahun lalu.
Thiem akan dijamin tempat semifinal jika Tsitsipas mengalahkan unggulan ketujuh Rusia Andrey Rublev dalam pertandingan lainnya Selasa.
Petenis berusia 27 tahun itu telah menikmati satu tahun untuk diingat, mencapai dua final Grand Slam dan memenangkan salah satu dari empat jurusan untuk pertama kalinya ketika ia mengalahkan Alexander Zverev di final AS Terbuka pada September.
Sementara Thiem mengincar empat tempat terakhir, Nadal harus mengalahkan Tsitsipas dalam pertandingan grup terakhirnya untuk menjaga harapannya mencapai semifinal.
Nadal mengalahkan Andrey Rublev dua set langsung dalam pertandingan pertamanya pada hari Minggu, tetapi petenis berusia 34 tahun itu tidak mampu mengatasi kekuatan dan ketenangan Thiem.
Sekarang Nadal harus melakukannya dengan cara yang sulit jika dia ingin mendapatkan hadiah terbesar yang hilang dari lemari trofinya setelah kalah di final 2010 dan 2013 di acara akhir musim yang bergengsi
.
Nadal, yang bulan lalu menyamai rekor Roger Federer dari 20 Grand Slam dengan memenangkan Prancis Terbuka, telah memenangkan 86 gelar tetapi hanya satu dari mereka yang datang di lapangan keras dalam ruangan.
Petenis nomor dua dunia itu telah lolos ke ATP Finals selama 16 tahun berturut-turut, tetapi rekornya di acara elit delapan orang itu tidak ada artinya dibandingkan dengan Federer dan Novak Djokovic setelah enam kali mundur karena cedera.
Duel brutal
Meskipun Nadal telah mengalahkan Thiem di dua final Prancis Terbuka, petenis Austria itu tidak punya alasan untuk takut padanya, setelah mengalahkan petenis Spanyol itu di permukaan tanah liat favoritnya tiga kali dan mengalahkannya di Australia Terbuka tahun ini.
Ini adalah pertemuan pertama mereka di dalam ruangan dan set pertama yang diperjuangkan dengan keras turun ke tie-break tanpa salah satu pemain menghadapi break point.